Сезон больших гонок 2010 года открылся знаменитым ралли Монте-Карло, которое уже второй год подряд входит в календарь не мирового чемпионата, а новой серии под названием Intercontinental Rally Challenge, или — сокращенно — IRC.

Серия эта очень молода — организована она была в 2006 году и изначально позиционировалась как чемпионат для молодых пилотов — что-то вроде GP2 при формуле 1.

Сложно сказать, планировали ли организаторы нового раллийного чемпионата спорить с мировой серией WRC, но так получилось, что IRC начал всерьез претендовать на звание самого-самого. Противостояние наметилось два года назад, когда один за другим мировое ралли покинули несколько производителей. Наконец WRC покинули Suzuki и Subaru, и за корону чемпиона мира теперь могут спорить только четыре экипажа двух заводских команд — Citroen и Ford.
Тем временем заводские команды стали появляться в более дешевом чемпионате IRC. Серия эта изначально базировалась на технических требованиях класса Super 2000, и производители сразу смекнули, что строить боевую машину с двухлитровым атмосферным мотором гораздо дешевле, чем страшно дорогие болиды WRC. Теперь  в IRC на постоянной основе выступают шесть производителей, а когда в межсезонье о выпуске болида S2000 заявил Ford, появился реальный повод задуматься, а не вытеснит ли IRC старший чемпионат?
Дебют новой машины Ford Fiesta S2000 пришелся как раз на Ралли Монте Карло 2010 года. На роль крестного отца пригласили вице-чемпиона WRC прошлого года Микко Хирвонена, а значит у болельщиков впервые появилась возможность сравнить уровень двух чемпионатов. Если Хирвонен с треском провалится, значит IRC действительно новая сила, с которой нужно считаться.
Хирвонен выиграл. Даже сход действующего чемпиона IRC Криса Мика не дает повода для поблажек — после первого дня Хирвонен все равно оторвался на беспощадные 42 секунды. Разгром продолжился и после схода одного из фаворитов, и в итоге ближайший преследователь — Юхо Хяннинен  на «Шкоде» — проиграл земляку целых две минуты, что даже по раллийным меркам — форменное издевательство.
Как ни странно, именно победа Хирвонена может стать приговором для Мирового раллийного чемпионата. Менеджеры спортивного отделения Ford увидели, что можно побеждать в очень неплохо освещаемом СМИ чемпионате IRC, а значит тратиться на куда более дорогой чемпионате вовсе не обязательно. А мировое ралли просто не выживет с одним производителем. Статус статусом, но его как и воздушный шарик — нужно наполнять содержимым. Как раз с этим и могут начаться проблемы, если WRC вовремя не подешевеет.