Мы давно этого ждали, и вот это случилось. В воскресенье, 31 января, на автодроме имени Рикардо Тормо, что вблизи испанского города Валенсия, в рамках презентации обновленной команды Renault F1 было официально объявлено, что выборжанин Виталий Петров будет выступать за эту команду в сезоне-2010.

Российские пилоты топчутся вокруг вершины автоспорта давно и безуспешно. Первые опыты с тестовыми сессиями Сергея Злобина и Романа Русинова были просто жалкой попыткой вытащить денег из российских спонсоров. Кстати, и вокруг дебюта Петрова уже возникли имена могущественных госкорпораций. Все вранье — за успехом Виталия, конечно, есть деньги, и немалые. Но источником их являются частные лица, в том числе и отец пилота, известный бизнесмен.

В мое поле зрения Виталий Петров, к тому времени уже названный «выборгской ракетой» попал в 2004 году. На тот момент он уже дважды выиграл Кубок Лада и успел попробовать себя в разных европейских формульных классах. Возвращение на родину в сомнительные классы «формула 1600» и «Лада Революшн», в общем-то, означало только одно: с амбициями покончено, здравствуй, пенсия. И многие аналитики тогда в очередной раз заявили, что карьера должна начинаться в 5 лет в картинге, а не в 16 в Ладе, как у Петрова.

При личном знакомстве Виталик не произвел впечатления такого уж сосредоточенного карьериста. Парень как парень. Агрессивный на трассе и какой-то тихий вне ее. Забрезжило только в 2005-м, когда Чуть ни весной стало ясно, что из России Виталий скоро уезжает, и если все получится, то навсегда. На этой волне Петров заграбастал сразу два чемпионских титула — такой вот прощальный привет Родине. И правда отбыл за границу, где долго ничего не получалось. Настоящий успех пришел только в прошлом году. Второе место в GP2 подарило радость, помноженную на ощущения потолка. Дальше только формула 1, а 25 лет — это уже почти предельный возраст для дебюта.

То, что молодой пилот приносит в команду деньги — это нормально вне зависимости от того, говорят об этом вслух или нет. И сумма в 15 миллионов евро, в которую вроде бы обошлось место призового пилота Петрову — это не много и не мало. Важно понять, что формула 1 — это не космический туризм, и деньги там берут не у всех, и даже не у всех, годных по состоянию здоровья. И то, что Виталий в итоге оказался пусть уже и не в совсем заводской команде Renault — лучший вариант из возможных на сегодняшний день.

И можно сколько угодно говорить, что задача на первый год — учиться и по возможности финишировать, Виталию нужен успех. Причем успехом будет считаться не победа и даже не подиум. Главное хоть пару раз утереть длинный нос напарника — поляка Роберта Кубицы. Можно проиграть кому угодно, но если обойдешь давно действующего плота, да еще в такой же машине, разом перейдешь из категории платящих в категорию оплачиваемых. И все, кто сейчас произносят политкорректные фразы об обучении и отсутствующих задачах, знаю это лучше остальных. На место Виталия в кокпите второго болиде Renault море желающих, и двое из них — китаец Хо Пин Тун и бельгиец Жером д’Амброзио — стояли рядом с Виталием на презентации. Кстати, контракт был подписан всего за несколько часов до появления на публике — и это серьезный знак, что расслабляться нельзя. Удачи тебе, Виталий!