Растительное будущее

Недавно произошло событие, которое заметили разве что отъявленные фанаты автогонок и экологических технологий.

Поборников двух диаметрально противоположных взглядов на жизнь примирили организаторы чемпионата с противоречивым названием American Le Mans Series. Организаторов этих ничуть не смущает, что Ле Ман находится совсем не в Америке, а значит название чемпионата попахивает маразмом, но речь не об этом. American Le Mans станет первой гоночной серией, в которой вполне официально будут выступать автомобили, заправленные топливной смесью на основе бутанола.

Бутиловый спирт, или бутанол — это бесцветная жидкость с довольно противным сивушным запахом. Примечателен этот спирт тем, что имеет практически идентичную бензину теплоту сгорания и температуру кипения. При этом, в отличие от бензина, бутанол буквально растет на грядке. Его можно производить из пяти сельскохозяйственных культур при помощи безобидных бактерий.

Человечество, кстати, довольно успешно этим и занималось до 50-х годов прошлого века, пока так некстати не подешевела нефть.

Теперь нефть дорожает, запасы, говорят, истощаются, и бабушкины рецепты снова находят массу сторонников. В Скандинавии никого уже не удивишь смесями под названием Е10 — это означает 10-процентное содержание биоэтанола.

Однако на чистом биоэтаноле далеко не уедешь — калорийность чуть не в два раза ниже, чем у привычного бензина, да и с холодным запуском будут проблемы. Бутанол — совсем другое дело. Двигатель его потребляет просто в силу генетической памяти, потому что приучен буквально с рождения — с начала XX века.

А еще бутанол можно использовать для заправки топливных элементов — чтобы прямо на борту автомобиля получать водород, и вообще не иметь проблем с токсичностью отработавших газов. В общем, если и есть некое абстрактное топливо будущего, то это как раз бутиловый спирт. И сырье для его производства можно добывать гораздо ближе Ханты-Мансийского Автономного Округа.

Конечно, провозглашать революцию пока рано. Для того и будет выступать в чемпионате по длинным гонкам прототип Lola с мотором Mazda команды Dyson. В гоночных условиях можно проверить, как поведет себя новое топливо с точки зрения текучести, летучести и пожаробезопасности. Но то, что пионеров бутанольного движения сразу нагрузили дополнительным балластом в 30 кг, уже обнадеживает. Как и то, что техническим партнером и поставщиком топлива является известная нефтяная компания. Значит, к будущему готовятся и нефтяники.